Cara Menemukan Bintang Utara dan Menentukan Arah Utara

Di mana Polaris terlihat dan di mana tidak

Metode 1: lewat rasi Biduk (Beruang Besar)

Cara paling dikenal dan paling andal di belahan utara. Tujuh bintang terang rasi Ursa Major membentuk gambar gayung atau biduk.

1. Temukan bentuk biduknya. Empat bintang membentuk wadah, tiga membentuk gagang. Tergantung musim dan jam, ia bisa tegak, terbalik, atau miring — bentuknya tetap, hanya arahnya berubah.
2. Ambil dua bintang di tepi luar wadah. Yaitu Dubhe (yang atas, lebih terang) dan Merak, disebut bintang penunjuk.
3. Tarik garis dari Merak ke Dubhe lalu perpanjang ke arah yang sama.
4. Tempuh kira-kira lima kali jarak antara keduanya; bintang berkecerlangan sedang yang Anda temui adalah Polaris.

Metode 2: lewat Cassiopeia

Rasi Cassiopeia berbentuk huruf W besar dan berada di sisi berlawanan dari Polaris terhadap rasi Biduk. Ketika satu rendah, yang lain tinggi.

1. Cari huruf W-nya. Lima bintang, cukup menonjol.
2. Ambil cekungan V yang lebih dalam dari dua yang ada.
3. Ikuti arah bukaan cekungan itu, kira-kira dua kali lebar total W.
4. Polaris ada di sana, kurang lebih di tengah antara Cassiopeia dan Biduk.

Metode 3: mengecek dengan kepalan tangan

Anda bisa mengukur apakah bintang yang ditemukan benar-benar Polaris. Kepalan tangan di ujung lengan yang diluruskan menutupi sekitar 10 derajat langit.

1. Luruskan lengan sepenuhnya, letakkan kepalan di garis cakrawala.
2. Susun kepalan demi kepalan sampai bintangnya.
3. Setiap kepalan ≈ 10°.

Dari Banda Aceh, Polaris seharusnya hanya sekitar setengah kepalan di atas cakrawala. Kalau Anda melihat bintang terang jauh lebih tinggi dan mengira itu Polaris, hampir pasti keliru.

Di belahan selatan: Gubug Penceng (Salib Selatan)

Tidak ada “Bintang Selatan”: tidak ada bintang terang yang menempati kutub selatan langit. Namun ada konstruksi geometri sederhana yang andal, dan rasi ini sudah lama dikenal di Nusantara dengan nama Gubug Penceng, Layang-layang, atau Bintang Pari.

1. Temukan Gubug Penceng. Empat bintang utama membentuk salib; bintang di kaki salib (Acrux) paling terang.
2. Perpanjang sumbu panjang salib — dari bintang puncak ke arah kaki — sekitar empat setengah kali panjangnya.
3. Tarik garis tegak lurus dari titik itu ke cakrawala. Titik pertemuannya adalah selatan.
4. Menghadap selatan, utara ada di belakang, timur di kiri, barat di kanan.

Hati-hati dengan Salib Palsu: ada kelompok bintang mirip tetapi lebih besar dan lebih renggang yang sering mengecoh. Gubug Penceng yang asli lebih rapat dan di sampingnya ada dua bintang terang berdekatan, Alfa dan Beta Centauri, yang membantu memastikan.

Menentukan arah dengan Bintang Utara

Di belahan utara, setelah menemukannya sisanya mudah — dan lebih akurat daripada kompas.

Hadapkan badan ke bintang itu: Anda menghadap UTARA.

• Di belakang Anda: selatan
• Lengan kanan: timur
• Lengan kiri: barat

Cara berjalan dengan panduan itu: tidak mungkin berjalan sambil mendongak. Temukan bintangnya, pilih penanda di darat ke arah tersebut — punggungan bukit, pohon khas, batu besar — lalu berjalanlah ke sana. Setiba di penanda, dongak lagi dan pilih penanda berikutnya.

Apakah Bintang Utara benar-benar diam?

Hampir. Ia tidak tepat di kutub utara langit, melainkan berjarak sekitar 0,65 derajat darinya. Artinya ia menggambar lingkaran sangat kecil berdiameter sekitar 1,3°, kira-kira dua setengah kali lebar bulan purnama.

Untuk pendakian dan orientasi, selisih itu tidak berarti. Untuk penyelarasan kutub pada astrofotografi dan navigasi astronomi, selisih itu diperhitungkan.

Lebih dari itu, Polaris tidak selalu menjadi bintang kutub. Sumbu Bumi bergoyang seperti gasing dalam siklus sekitar 26.000 tahun (presesi):

• Sekitar 2700 SM: bintang kutub adalah Thuban di rasi Naga. Piramida Mesir diselaraskan dengannya.
• Sekarang: Polaris.
• Maret 2100: Polaris mencapai jarak terdekatnya ke kutub, sekitar 0,5°.
• Sekitar tahun 13.700: giliran Vega.

Lima kesalahan yang sering terjadi

1. Mencari bintang paling terang. Polaris bermagnitudo 2, kira-kira urutan ke-48 di langit. Sirius, Canopus, dan Vega jauh lebih terang. Ia ditemukan lewat posisi, bukan kecerlangan.
2. Mendongak lurus ke atas. Polaris hanya berada di zenit di Kutub Utara.
3. Mencarinya dari selatan khatulistiwa. Di Jawa dan sekitarnya ia benar-benar tidak muncul; gunakan Gubug Penceng.
4. Menyamakan dengan arah kompas. Kompas memberi utara magnetik; bila bekerja dengan peta, Anda perlu tahu deklinasi setempat.
5. Mencoba di bawah lampu kota. Kecerlangannya sedang saja; polusi cahaya dan bulan purnama menghapusnya. Menjauhlah dari lampu dan beri mata 15-20 menit untuk beradaptasi, tanpa melihat layar ponsel.

Hal yang layak diketahui

Tiga bintang, bukan satu. Polaris adalah sistem tripel: maharaksasa Polaris Aa ditambah Polaris Ab dan Polaris B.

Sebuah Cepheid. Kecerlangannya berubah sedikit dengan periode sekitar empat hari. Tidak terlihat mata telanjang, tetapi sifat itu membuatnya penting untuk mengukur jarak kosmis.

Jaraknya masih diperdebatkan. Data Hipparcos memberi sekitar 433 tahun cahaya, data Gaia sekitar 446-448. Bagaimanapun, cahaya yang Anda lihat malam ini berangkat lebih dari empat abad lalu.

Alfa Ursae Minoris. Bintang paling terang di rasi Beruang Kecil, di ujung ekornya.

Pertanyaan yang Sering Diajukan

Bagaimana cara menemukan Bintang Utara? Cari rasi Biduk, ambil dua bintang di tepi luar wadahnya (Dubhe dan Merak), lalu perpanjang jarak keduanya sekitar lima kali ke arah Dubhe. Bintang berkecerlangan sedang di sana adalah Polaris.

Apakah Bintang Utara terlihat dari Indonesia? Hanya dari wilayah di utara khatulistiwa seperti Aceh dan Sumatera Utara, itu pun sangat rendah di cakrawala. Dari Jawa ke selatan ia berada di bawah cakrawala dan tidak pernah muncul.

Bagaimana menentukan selatan di Indonesia? Lewat Gubug Penceng: perpanjang sumbu panjang salib sekitar empat setengah kali, lalu tarik garis tegak ke cakrawala. Titik itu adalah selatan.

Bagaimana menentukan utara dengan Bintang Utara? Hadapkan badan ke bintang itu dan Anda menghadap utara geografis. Selatan di belakang, timur di kanan, barat di kiri.

Di mana Bintang Utara di langit? Di ujung ekor rasi Beruang Kecil, sekitar 0,65 derajat dari kutub utara langit. Ketinggiannya di atas cakrawala sama dengan lintang tempat Anda.

Apakah Bintang Utara paling terang? Bukan. Dengan magnitudo 2 ia kira-kira urutan ke-48 paling terang di langit.

Bagaimana kalau tidak melihat rasi Biduk? Gunakan Cassiopeia. Huruf W itu berada di sisi berlawanan dari Polaris.

Apakah Bintang Utara bergerak? Ia menggambar lingkaran sangat kecil berdiameter sekitar 1,3°, karena berjarak 0,65° dari kutub sejati. Dengan mata telanjang tampak diam.

Apakah Polaris selalu menjadi bintang kutub? Tidak. Karena presesi sumbu Bumi selama 26.000 tahun, bintang kutub berganti: Thuban sekitar 2700 SM, Polaris sekarang, Vega sekitar tahun 13.700.

Seberapa jauh Polaris? Antara sekitar 433 dan 448 tahun cahaya tergantung metode pengukuran.

Apa bedanya dengan kompas? Kompas menunjuk utara magnetik dan menyimpang menurut tempat serta logam di sekitarnya. Bintang Utara menunjuk utara geografis dan tidak bisa disimpangkan.

Bisakah aplikasi ponsel menemukannya? Bisa, aplikasi langit cukup membantu. Tapi kompas ponsel terpengaruh logam dan medan magnet: pakai aplikasi untuk belajar, lalu pastikan lewat rasi Biduk dan pengukuran ketinggian.

Kapan waktu terbaik mengamatinya? Malam cerah dengan sedikit cahaya bulan, jauh dari lampu kota, setelah 15-20 menit adaptasi gelap.

Apa itu Salib Palsu? Kelompok bintang yang mirip Gubug Penceng tetapi lebih besar dan renggang. Yang asli lebih rapat dan berdampingan dengan dua bintang terang Centaurus.

Sumber

1. EarthSky — Polaris is the present-day North Star. https://earthsky.org/brightest-stars/polaris-the-present-day-north-star/
2. EarthSky — Does the North Star ever move in the sky? https://earthsky.org/astronomy-essentials/north-star-movement/
3. Toward Ending the Polaris Parallax Debate: A Precise Distance to Our Nearest Cepheid from Gaia DR2, Research Notes of the AAS. https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2515-5172/aad2d0
4. Sky & Telescope — What’s the distance to Polaris? https://skyandtelescope.org/astronomy-resources/astronomy-questions-answers/distance-for-polaris/